En lo profundo del bosque varios animales se acercan a un árbol para pasar la noche. Después de lamentarse cada uno del mal que lo agobia, escuchan las palabras de un sabio ermitaño que les revela el secreto que quieren conocer: ¿de dónde viene el mal al mundo?

El conde León Tolstoi, sabio ruso del siglo xix, reformador, filántropo y autor de grandes novelas clásicas de la literatura mundial, relata una fábula, sencilla y profunda, para explicar un antiguo misterio.